Berkat plastisitas otak, area lain di otak dapat mengambil alih beberapa fungsi, menciptakan koneksi alternatif. Neuroplastisitas adalah area penelitian dan pengembangan utama dari proyek pan-Eropa yang mengembangkan metode baru untuk mempelajari kerusakan otak dan arahan untuk terapi inovatif yang dapat mengembalikan plastisitas muda ke otak.
Otak manusia memiliki kemampuan luar biasa untuk menciptakan hubungan baru antara sel-sel saraf dan memperbaiki atau mengganti yang rusak. Berkat ini, kita dapat mengasimilasi pengalaman baru, memperoleh keterampilan, dan melestarikan kenangan. Ilmuwan menyebut kemampuan ini plastisitas otak atau neuroplastisitas - tingkatnya bervariasi sesuai usia dan jauh lebih rendah pada orang dewasa. Kemampuan ini menjadi sangat penting ketika salah satu area otak rusak akibat cedera atau penyakit, seperti stroke atau penyakit Alzheimer.
Pengobatan penyakit dan kerusakan otak yang efektif
Salah satu enzim yang paling menjanjikan ternyata kondroitinase, yang memungkinkan reorganisasi koneksi sinaptik. Terapi semacam itu membuka kemungkinan untuk mempengaruhi peningkatan kemampuan belajar dan memori pada lansia, serta pengobatan kerusakan pada saat stroke, cedera otak dan tulang belakang atau dalam perjalanan penyakit Alzheimer.
Proyek empat tahun ini dipimpin oleh Profesor James Fawcett dari Universitas Cambridge. Ilmuwan mempelajari dan merangsang plastisitas otak. Proyek ini melibatkan peneliti akademis serta perwakilan perusahaan farmasi dan perusahaan bioteknologi dari delapan negara. Proyek ini menerima dana sekitar € 5,2 juta di bawah Program ke-7 Uni Eropa (FP7).
Proyek ini juga mengembangkan mikroskop baru untuk memetakan area otak yang terkena stroke dan metode pemberian kondroitinase ke dalam tubuh. “Yang pasti proyek itu melebihi ekspektasi kami. Ini telah memberi kami pemahaman mendalam tentang apa itu plastisitas otak dan indikasi untuk terapi yang dapat merevolusi pengobatan penyakit yang mempengaruhi sebagian besar masyarakat, 'kata Profesor Fawcett.
Jutaan orang terkena stroke dan penyakit Alzheimer
Setiap tahun, lima belas juta orang di seluruh dunia mengalami stroke, dan penyakit Alzheimer menyerang 18 juta orang. Bersama dengan cedera punggung, ketiga kondisi ini bertanggung jawab atas sebagian besar kecacatan jangka panjang, dan insidennya terus meningkat seiring bertambahnya usia penduduk.
Proyek ini mencakup begitu banyak aspek penelitian yang berbeda sehingga tidak mungkin dilaksanakan oleh tim dari satu negara. Hanya dengan memungkinkan para peneliti dan klinisi yang berspesialisasi dalam berbagai bidang untuk berkolaborasi dalam proyek internasional barulah ada peluang untuk mencapai kemajuan medis di bidang ini.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menerapkan hasil kerja para ilmuwan pada pengobatan pasien. Namun, tidak diragukan lagi, ketersediaan terapi yang akan meningkatkan daya ingat, menyembuhkan efek demensia, mendukung pengobatan cedera otak dan sumsum tulang belakang, akan menjadi terobosan besar dalam pengobatan dan secara signifikan akan meningkatkan kualitas hidup pasien.
Bahan pers
